Síntesis hecha por César Hidalgo Torres con datos tomados de La Virgen Cubana en Nipe y Barajagua
Autores: Angela C. Peña Obregón
Roberto Valcárcel Rojas
Miguel Angel Urbina Herrán
El
espacio donde fue encontrada la
Virgen de la
Caridad y donde se le realizaron las primeras veneraciones,
hasta su conducción al Real de Minas de Santiago del Prado, (El Cobre), está
comprendido en una faja de terreno que se extiende de norte a sur, al centro de
la porción oriental de la Isla
de Cuba. En la actualidad ese terreno forma parte de las provincias de Holguín
y Santiago de Cuba.
La
“geografía de la Virgen”,
bañada al norte por el Océano Atlántico y al sur por el mar Caribe, constituye
un hermoso paisaje donde se combinan el mar, las sabanas y las áreas
montañosas. Son sitios puntuales en esa área la Bahía de Nipe, las Alturas
de Barajagua, Hatillo, lugar donde dicen las crónicas que los mineros del cobre
fueron a esperar la imagen que en procesión la llevaban desde Barajagua y,
obviamente, el poblado del Cobre. Todos los mencionados son lugares citados por
Juan Moreno en su declaración y, posteriormente, descritos por los presbíteros
Onofre de Fonseca y Joseph Julián Bravo.
La
bahía de Nipe, relevante elemento geográfico en el que se realizó el hallazgo
de la imagen de la Caridad,
es la mayor bahía de Cuba y una de las más grandes del mundo. Posee unos 250 Km2
de superficie y 125 Km
de perímetro costero. La longitud máxima de Nipe es de 21,7 Km y su ancho mayor es
de 14,2 Km.
Esta
es una bahía de bolsa con un canal de entrada tan estrecho que solamente mide
un kilómetro de ancho. El largo del canal es de más de dos kilómetros, con profundidades
que van desde 63 metros
a la entrada hasta 18
metros en el interior.
Las
costas de la bahía presentan varias radas y pequeñas bahías, como la del
Corojal, en cuya península se construyó la ciudad de Antilla en 1905.
Entre
otras sinuosidades de Nipe destacan las puntas del Sol, del Ramón, de San Juan,
la Negra, la
del Mangle y la de Tabaco.
La
bahía de Nipe, en la que se creyó que cabían todas las armadas del mundo por su
enorme extensión, está separada de la
Bahía de Banes por la península de la Torre o del Ramón, con 25 Km de extensión. Hacia el
este le continúan otras bahías, como la de Levisa a la que fue unida la de Nipe
a principios del siglo XX por un pequeño canal que abrieron los hermanos
Dumois, quienes eran propietarios de tierras en las inmediaciones y
comerciantes de banano y otros frutos.
Nipe
posee una vegetación autóctona de uvas caletas, palmas canas (ya en extinción),
y mangle patabán de las especies amarilla, rojo y negro.
Es
característica de la bahía de Nipe el conjunto de cayos y playas que posee en
su interior, lo que le imprime un alto valor paisajístico. Entre los cayos
interiores de Nipe se encuentran el de la Virgen, el Juan Vicente, el Turaguanal, el
Broquel, Saetía, que es de todos el mayor, con 40,69 Km2 y que en la actualidad
se conoce como Isla de los Niños, y el Obispo, del que don Fernando Ortiz en su
clásico texto La Virgen
de la Caridad
del Cobre, Historia y Etnografía, dice lo siguiente: “En la carta del
Episcopado de Cuba se dice que este citado Cayo Francés, de la Bahía de Nipe, es llamado
hoy cayo Obispo, por su forma parecida a una mitra episcopal.
De
los varios cayos que existen dentro de la bahía de Nipe, dos de ellos, el Obispo
y el de la Virgen,
se insertan en la historia del hallazgo de la imagen, tal como seguidamente se
narrará.
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| Cayo Obispo |
Cayo Obispo, localizado por Juan Moreno “en medio de la Bahía de Nipe”, y mencionado por el ermitaño Onofre de Fonseca como “el lugar donde estaba la barbacoa en que la pusieron (a la Virgen) los naturales que luego la trajeron a tierra”, e igual mencionado por el ermitaño Joseph Julián Bravo,s e considera el sitio donde los dos indios y el negrito rancheadores o buscadores de sal pernoctaron obligados por una tormenta o ciclón que estaba azotando la zona y que les impidió proseguir hacia las salinas. Cayo Obispo se localiza a unos dos kilómetros de Playa de Morales. Desde este lugar, antes del paso del ciclón Flora, se podía llegar hasta Cayo obispo caminando cuando la marea era baja. En la actualidad posee una tupida vegetación.
Cayo
de la Virgen, se
cree, es el sito adonde llegaron los indios hermanos Hoyos y Juan Moreno a su
regreso de las salinas. Entonces ya habían encontrado la imagen y por eso,
relatan los ermitaños, la colocaron en una barbacoa. Sin embargo es justo decir
que Juan Moreno en su declaración no nombra este sitio ni tampoco lo de la
colocación de la imagen en una barbacoa.
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| Cayo de la Virgen |
El
célebre e incluso, mítico cayo de la
Virgen, sencillamente es un promontorio internado en el mar, antes
inaccesible cuando subía la marea y en tiempos de lluvia, ahora ya no, o sea,
siempre accesible por una áspera lengua de tierra pedregosa ubicada en la Playa de Morales, entre las
desembocaduras de los ríos Nipe y Centeno.
Playa
Morales, punto en tierra firme para ir hasta el Cayo de la Virgen, dicen que se llama
así por un señor de apellido Morales al que se lo comió un tiburón en la
desembocadura del río Nipe, aunque, dicen otros que verdaderamente el tal
Morales vivió allí pero que no se lo comió ningún tiburón. Cerca hay unas lomas que también se llaman
Morales, por lo tanto se infiere que el individuo fue el propietario. Muy cerca
de la playa y del Cayo de la
Virgen hay dos lagunas: Laguna Playa de Morales y La Salina o Salado de Centeno.
En la Península del Ramón, originariamente conocida
como Punta Corojal, se destaca la altura de Júcaro y otras altitudes aisladas
que nada más alcanzan entre los veinte y ochenta metros. Exactamente en esta península
que ocupa todo el norte de la bahía de Nipe, se ubican tres salinas, una en
Barrancones, otra al sur de Canalito y al norte de Punta Negra, esta la más
pequeña de las tres, y la tercera al este de Punta Negra, en el lugar que
llaman Punta Salinita. De las tres, la segunda “cuaja” todo el año, por eso es
de allí de donde aún recogen sal las personas de los alrededores. Posiblemente sea
en esa salina donde recogieron la sal que andaban buscando los rancheadores,
pero, dice el ermitaño Joseph Julián Bravo, solo
hubo para 9 tercios, no más.
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| Las salinas |
De la costa de la bahía y siguiendo la dirección de
tierra adentro se extiende, risueña, la llanura de Nipe, y seguiría hasta el sur
si no es por un apéndice de elevaciones que le salen al paso, viniendo desde el
noroeste y hacia el sureste. Son esas las alturas de Barajagua, unas colinas
residuales entre los 100 m
y 200 m
de altitud, que dividen la llanura de Nipe de la gran llanura del Cauto y que pertenecen
al grupo Maniabón.
La característica
principal del grupo Alturas Maniabón, de la cual forma parte las de Barajagua,
es la existencia de una topografía cársica, con abundancia de cavernas, típicas de las zonas calizas del país. (El Grupo
Orográfico de Maniabón se extienden desde el municipio de Gibara hasta el de Banes
y Cueto. En él existen todas esas cuevas o cavernas que sirvieron de refugio a
los aborígenes y cimarrones, y asimismo también aparecen sierras, lomas, cerros
y mogotes de gran belleza, como el de los Portales, la Silla de Gibara, el Pan de
Samá y la Mezquita
de Colón hacia el norte y oeste, y hacia el este las alturas de Barajagua, que
es el límite del sistema montañoso). Las Alturas de Barajagua imprimen una
notable belleza paisajística a la vía Holguín-Mayarí y Holguín-Banes.
En
la llanura de Nipe por donde corren varios ríos y arroyos que descargan sus
aguas en la bahía; entre ellos, el río Tacajó con 52 Km de largo, y con 62 Km el río Nipe, y el río
Mayarí, que es el más caudaloso de todos, con 110 Km de longitud.
El
río Tacajó fue navegable hasta dos leguas más arribas de su bcoa, exactamente hasta
el punto que llaman Boca de Báguano, y el Nipe, aunque con tanto caudal como el
Mayarí, no puede ser navegado porque delante de su boca existe un banco de
arena. Entre los ríos Tacajó y Nipe se encuentra el arroyo Centeno, de aguas
salobres que desembocan en la bahía de Nipe formando un vasto estero que llaman
El salado de Centeno. En las alturas de Barajagua nace el río de igual nombre
que desemboca en el río Nipe.
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