El Colegio Bautista Salem
(1941-1958) fue una institución que dejó una profunda huella en la educación de
numerosos cuetenses. La escuela estuvo ubicada en una de las esquinas de la
intersección de las actuales calles Rubén Casaus y José Antonio Echeverría,
frente a la Logia Hiram
Abí. Fue la obra del pastor bautista Pascual Alcibíades Lorente y su esposa, la Doctora Encarnación
de la Torre.
Es un verdadero privilegio
para esta página que a sus 99 años y haciendo gala de su buena memoria,
Encarnita, como afectuosamente la llaman quienes la conocen, nos haga llegar
estas notas que dictó a su hijo Abdiel. Encarnita nos habla de cómo se fundó el
colegio, de su funcionamiento y a la vez nos aporta datos biográficos del
Reverendo Lorente. La redacción final es de Ismari Pérez.
Los orígenes
La iglesia Bautista de
Cueto fue fundada el 15 de mayo de 1920. Esta iglesia tuvo una influencia directa en
la fundación del Colegio Bautista Salem y en su éxito como institución
educativa y formativa de varias generaciones de cuetenses.
¿Quién era Pascual
Lorente?
En el año 1936 la iglesia Bautista de Cueto recibe a un
joven pastor: Pascual Alcibíades Lorente. El joven ministro tenía 27 años de
edad y fue enviado a Cueto por el Misionero General de los Bautistas de Cuba
Oriental (Oriente y Camagüey), el doctor Robert Routledge. El doctor Routledge
era canadiense y tuvo un ministerio fructífero en Cuba. Fue un anglo campechano, que entendió a los
cubanos. Además de Misionero General de la Convención Bautista
de Cuba Oriental fue el director de los Colegios Internacionales de El Cristo y
director del Departamento de Teología.
Pascual ingresó en los
Colegios Internacionales de El Cristo en 1928 con el propósito de cursar
estudios de Bachillerato y del Departamento de Teología para prepararse para el
ministerio del evangelio de Jesucristo.
Los Colegios
Internacionales de El Cristo fueron la sede donde se educaron los pastores Bautistas por
aproximadamente 50 años. Allí recibían
su educación secular de Bachillerato y
un diploma de Teología. Pascual fue reconocido como alumno distinguidísimo con la medalla de oro en la Graduación de los
Colegios Internacionales de El Cristo en
el año 1930.
El pastor Lorente fue
asignado primero a la iglesia Bautista de Nibujón en el área rural de Baracoa,
la parte montañosa del este de la provincia de Oriente, aproximadamente en
el verano de 1932. Todavía no había concluido los cuatro años
del Bachillerato de Ciencias y Letras.
El grado de bachiller lo obtuvo finalmente alrededor del año 1936, en el
Instituto de Santiago de Cuba. Los recuerdos de su ministerio en Nibujón fueron siempre muy interesantes y reflejaban
un obrero con disposición al trabajo de la iglesia de una forma extensa, cívica
y progresista.
En su tiempo en El Cristo
conoció a la familia De la Torre
y en especial a la señorita Encarnación de la Torre Pérez que vivía
con su abuela y con su madre en Alto
Songo, un pueblo cercano. Allí Pascual fue pastor – estudiante. En el año
1936, el Dr. Routledge lo asigna a
la iglesia de Cueto. Antes de marcharse Pascual decide pedir en matrimonio a la joven Encarnación. La madre de Encarnación, la Señora Caridad
Perez Suñol que es viuda de José de la Torre Vaillant
quiere que su hija termine sus estudios de maestra en la Escuela Normal para
Maestros de Santiago de Cuba. Pascual le
promete que así se hará, Encarnación termina sus estudios en la Escuela Normal.
Este romance creció en la primera parte de los
años 30. Encarnación se crió con su madre, sus cinco hermanas y un hermano en
el área rural cerca de Alto Songo. En el
año 1928 después de terminar la escuela
primaria se preparó para presentarse a
las oposiciones, el examen de ingreso para los candidatos a una plaza en la Escuela Normal para
Maestros. Obtuvo la plaza por oposición
y después de los años tumultuosos de la historia de Cuba, conocidos como el
Machadato, se gradúa de la
Escuela Normal para Maestros y obtiene el diploma de Maestra
de Enseñanza Primaria.
El matrimonio de Pascual y
Encarnación se llevó a efecto el 29 de junio de 1936. El Reverendo Joaquín
Barrios Perdomo, pastor de la Segunda Iglesia de Santiago de Cuba ofició en la
casa de la abuela de la novia situada en la calle La Paz #8 en Alto Songo, Oriente, Cuba. Su abuela,
Antonia Suñol, vivía con su esposo (segundo esposo después de enviudar),
Antonio Béjar.
Encarnita tenía 24 años
cuando se casa con Pascual Lorente y se
muda a Cueto. Los años del 1936
a 1941 pusieron a prueba el calibre de
estos dos jóvenes. Encarnita comenta que antes del Colegio Salem existió “una
escuelita” en la casa pastoral donde algunos de los hijos de los miembros de la Iglesia Bautista
aprendieron con ella sus primeras letras.
El Salem se gesta en los
sueños de muchos.
Del año 40 al 41, después
de sondear el clima del pueblo y explorar el apoyo que podían recibir de lideres cívicos y por
haber establecido buenas relaciones con familias no solo de la iglesia Bautista
sino también de un segmento de los hombres de negocios que eran nominalmente
Católicos, miembros de logias masónicas y otros grupos cívicos, el matrimonio pensó que
había oportunidad para ofrecer algo más de lo que existía hasta ese momento, que
era la escuela pública de primero a sexto Grado.
En el año 40-41 se abrieron las puertas de la Institución que se llamó Colegio Bautista
Salem. Salem viene del hebreo “Shalom”
que quiere decir paz. El Salem de Cueto fue autorizado en el año 1941.
Los salemnistas se
identificaban en el pueblo por su hermoso uniforme con los colores de la
escuela: verde y blanco. Todos usaban
corbata y una insignia en forma de rombo
con las iniciales CBS bordadas en blanco.
Los muchachos usaban pantalones largos verde olivo, camisa blanca y
corbata, las muchachas faldas verdes tachonadas, camisas blancas, corbata verde
y el rombo con las iniciales.
El Salem nace a los 39
años de la nueva República como
respuesta a la necesidad y a los anhelos
de educación de una generación nueva y progresista que se desarrollaba y era palpable en el
pueblecito de Cueto. De un puñado de estudiantes que terminaron el octavo grado
en los inicios crece a más de cien
estudiantes. Los grados se extienden de primero a octavo.Las metas trazadas por
los maestros no es solo completar el
octavo grado pero seguir más allá en
carreras profesionales, en negocios, en trabajos que necesitan cierta preparación.
Los inolvidables maestros
del Salem
Los maestros de la escuela
del año 1941 a 1958 incluyen, además de
Pascual Lorente y Encarnita de la Torre de Lorente, a:
Dra. María Teresa Abella
Selva
Olga López Ruiz
Lilia Marta Torres
Almaguer
Juan Pablo Tamayo Remón
Elena Alameda
Rosa Rodríguez Alcorta
República Escobares, viuda
de Beltrán
Carmen Valera
Dimas Cid Colón
Eliada Casaus Cruz
Dr. Angulo
Margarita Wanton
Adela Masó
Iluminada López Bárcenas
Edilda Arias
Mirta Orozco
Los maestros Encarnita,
Pascual y Teresa Abella decidieron que ellos también tenían que crecer en el
área educacional y se matricularon en la Escuela de Pedagogía de la Universidad de La Habana. Comenzaron
sus estudios en el año 1948 y se graduaron en los primeros años de los 50.
Ellos se graduaron como doctores en Pedagogía.
El Salem continuó
creciendo. Alrededor del año 1946 la Banda Rítmica debutó
en las paradas patrióticas que celebraban
las fechas históricas del calendario escolar que eran las siguientes:
10 de octubre 1868, Grito
de Yara (Comienzo de la Guerra
de los Diez Años)
27 de noviembre 1871
(Duelo por el fusilamiento de los estudiantes de medicina)
24 de febrero 1895, Grito
de Baire (Comienzo de la Guerra
de Independencia)
20 de mayo 1902 (Día de la Independencia y
fundación de la República
de Cuba).
El señor Rivery, un músico
que se había radicado recientemente en
Cueto contribuyó de manera significativa en esa banda.
Un corito creado por el
Profesor Juan Pablo Tamayo decía:
"Firmes, firmesSiempre adelanteMarcha el Colegio Bautista Salem.Su verde enseñaCual la esperanzaFlota en el mástil de nuestro corazón"
El día escolar en el Salem
comenzaba con una formación ordenada de los alumnos frente al asta de la
bandera cubana que se izaba todos los días.
De allí pasaban al templo de la Iglesia Bautista. El Reverendo Lorente u otro miembro del claustro daba una plática
cristiana espiritual o de fondo moral. Los himnos favoritos entonados en “La Capilla” eran Construyendo
Estamos y Sembraré.
Himno Construyendo EstamosConstruyendo estamosCada día y horaConstruyendo siemprePara el más allá.Nuestros pensamientos,Las acciones todasForman el carácterQue es eternal.CoroConstruimos sin cesarAlgo que perduraráCada hora, cada instanteCada día que se vaConstruyendo se estáEl carácter que es eternal
De “la capilla” se pasaba
a las clases que se impartían en dos sesiones: mañana y tarde.
El crecimiento del
alumnado requirió otros locales. Se
compró un edificio contiguo al templo Bautista que fuera del Señor Bernardo
Álvarez. Así ya las aulas no eran la
casa pastoral y el templo sino aulas propias y permanentes.
Los graduados de octavo
grado, en un estimado realista pasaron de los doscientos y llegaron a convertirse, entre
otras carreras, en: Abogados,
Administradores Públicos y Privados, Contadores públicos,
Dentistas, Doctores en Farmacia, Médicos, Maestros de Escuela Primaria y
Secundaria, Profesores, todos cubanos de trabajo y dignidad.
