Luego de arribar por la bahía de Bariay[1] en el norte del oriente de Cuba, la flotilla del Almirante Cristóbal Colon continuó por la costa de la isla hasta llegar al día siguiente, 29 de octubre de 1492, a la cercana bahía de Gibara, lugar este donde permaneció más tiempo en su primer viaje[2]. El almirante bautizó al lugar como Río de Mares y el 5 de noviembre de 1492 dijo que si de las tierras descubiertas salía algo rico y cosa grande, "estarían allí los mercaderes seguros de cualquiera otras naciones..."
Obsesionado
por demostrar(le) a sus Majestades Católicas que estas que había encontrado
eran tierras pertenecientes al Asia riquísima de especias, el Almirante que era
bueno en la navegación, mintió soberanamente a sus soberanos al afirmar que
“...Puerto de Mares, es de los mejores del mundo”[3], y
siguió en su mentidero cuando (re)afirmó que aquel era un “buen puerto”[4]. De las bahías situadas en la costa norte del
oriente de Cuba, Gibara es una de las pocas que no reúne los requisitos
mínimos para el establecimiento de un
puerto. Es abierta y muy poco protegida de los vientos y el oleaje[5]. Por
demás, dos ríos desembocan en ella provocando con sus arrastres la disminución
paulatina de su poco calado[6].
Sin
embargo lo anterior, poco más de tres siglos después hubo una explosión de
riquezas y se reunieron en estas aguas los marinos y comerciantes “de cualquiera
otras naciones”, muchos emigrantes canarios entre ellos. Solo que antes transcurrieron muchos otros acontecimientos.
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[1] El lugar de la
llegada de Colon a las costas cubanas ha sido tema de discusión. Se Ha afirmado en diferentes momentos que ese acontecimiento
se produjo por Nuevitas, Baracoa, Gibara, Tánamo, Puerto Padre, Manatí. En
estos momentos se considera que el desembarco se produjo por Bariay donde se
levanta un monumento, aunque un grupo de estudiosos del tema, vecinos de Puerto
Padre, todavía sostienen que fue por su bahía y han publicado un libro titulado
Portus Patris con el objetivo de defender su afirmación. El único documento que describe el arribo de
Colón a Cuba es la copia que hizo el padre Bartolomé de las Casas del diario del Almirante y en el mismo no existen
descripciones pormenorizadas del sitio de llegada por lo que es de esperar que
estas controversias continúen. (Al parecer Fray Bartolomé de Las Casas hizo una copia
resumida del Diario de Colón, en la que muy posiblemente omitió datos que hoy
resultarían de gran interés)
[2] Esta larga estadía
del Almirante en las costas de la actual bahía de Gibara despertó la imaginación de los
historiadores. El geógrafo e historiador cubano
Antonio Núñez Jiménez convierte a
Colon en una especie de visionero al
decirnos que en su diario anoto
el lugar donde 325 años más tarde
se construyó una fortificación. Por su parte el historiador Francisco Pérez Guzmán sugiere la
posibilidad de que fue allí donde el Almirante sostuvo su primera relación
sexual con una aborigen. Los escritores también han sido atraídos por estos
días gibareños del Almirante: En su libro de cuentos “Carta al Rey”, Pedro
Ortiz hace una interesante recreación de la estancia en la bahía.
VER: Núñez Jiménez,
Antonio: El Almirante en la tierra más hermosa. Los viajes de Colón
a Cuba. Diputación Provincial de Cádiz, Jerez de la Frontera, España, 1985.
Pérez Guzmán,
Francisco: La Aventura cubana de Cristóbal Colón.
Ortiz Domínguez,
Pedro: Carta al Rey .
Ediciones Holguín 1989
[3] Pichardo, Hortensia. Capitulaciones de Santa Fe. Relación
del primer viaje de Colón. Compilación p. 28
[4]
Idem, p. 57
[5] En la década de los sesenta del siglo
XX se estableció una flota pesquera con
barcos capaces de ir hasta las
Bahamas. Pronto los pescadores se vieron
envueltos en titánicas luchas contra el viento que, cuando es muy fuerte,
arrastra las embarcaciones hasta el fondo de la bahía. Hoy se pueden contemplar
los mástiles que sobresalen en el mar de algunas de aquellas embarcaciones que
no pudieron ser rescatadas. Lo muy abierto de la bahía es la causa fundamental
de estos naufragios.
[6] Insiste La Aldea en que Colón,
excelente marino, debió comprender esta realidad, pero su interés de atraer la
atención de los reyes y comerciantes españoles hacia la tierra a donde habían
llegado influyó en estas, sus erráticas
valoraciones.