Por César Hidalgo Torres
A pesar de que la teoría de Gibara como posible lugar del
desembarco de Colón en Cuba había sido ampliamente aceptada desde el año 1922,
en 1936 la Sociedad Colombista y el Lyceum de la Habana convocaron a un
concursos para determinar la ruta exacta seguida por el Almirante a lo largo de
la costa de Cuba durante su primer viaje.
En 1937 el Concurso declaró que no había “certidumbre
histórica” para determinar con precisión el lugar exacto del desembarco, pero
que existía una zona probable en la que se encontraban los puertos de Gibara,
Jururú, Bariay, Vita, Naranjo y Samá, teniendo Bariay las mayores posibilidades.
Y premió al ex Capitán de la Marina Mercante José M. Van
del Gucht y al Ingeniero Saturnino M. Parajón, por el trabajo titulado “Bariay fue el primer puerto por donde
Colón desembarcó en Cuba”, que apareció publicado ese mismo año en la
Revista Selecta en la Habana, y en 1943 se reedita como libro bajo el título “Ruta de Cristóbal Colón por la costa
Norte de Cuba, en el viaje del descubrimiento de América, 28 de Octubre
al 5 de diciembre de 1492” (Van de Gucht y Parajón, 1943).
Otro concursante, el Dr. Carlos Iñiguez, llegó a la misma
conclusión de Van del Gucht y Parajón, mediante la filmación de una película cinematográfica
de los lugares del litoral cubano descritos por Colón en el Diario.
Como resultado de su investigación el Dr. Iñiguez dejó
escrito: “El puerto de Bariay. Desde la tercera década de este siglo ha sido
visitado este puerto por varios geógrafos. Todos están de acuerdo en cuanto a que
la descripción que el Almirante da con respecto a la anchura, fondo, aspecto,
situación geográfica y exactitud de las medidas en relación con los otros
lugares inmediatos mencionados por el descubridor, corresponden exactamente al
puerto de Bariay. Allí las aguas son
tranquilas tal como describe el Almirante las de San Salvador: La mar parecía
que nunca se había de alzar porque la yerba de la playa llegaba hasta cuasi al
agua, la cual no suele llegar donde la mar es brava.
“En Bariay las aguas son tranquilas debido a que el puerto tiene un saliente, punta de Mulas, con algunas elevaciones que se oponen al libre paso de los vientos, dando por resultados una tranquilidad en las aguas de la bahía que se ajusta o coincide con la descripción del Almirante” [Iñiguez]. [Pichardo, 1978:69].[1]
Durante el verano de 1940, el profesor de Historia de la
Universidad de Harvard Dr. Samuel Elliot Morison, en compañía de William O.
Stevens, ambos a bordo de la nave Mary Otis, hicieron el recorrido desde San
Salvador en las Bahamas hasta Cuba, y luego recorrieron toda la ruta colombina
al norte de la antigua provincia de Oriente hasta Cabo Maisí, ello gracias a un
proyecto auspiciado por la Universidad de Harvard.
Terminado el viaje de estudio y comprobación de la ruta
de Colón, el 10 de julio de 1940 el Dr Morrison pronunció una conferencia por
invitación de la Sociedad Geográfica de Cuba. En ella el estudioso corroboró
las observaciones y deducciones de los señores Van der Gucht y Parajón,
llegando también a la conclusión de que Bariay había sido el primer puerto de
desembarco de Colón en Cuba. Dos años después, (1942) publica los resultados
del recorrido en su obra “Admiral
of the Ocean Sea”, en la cual confirman la identificación
de Bariay como el San Salvador de Colón.
En el libro el profesor norteamericano expone
minuciosamente su recorrido a la vez que discute y aclara muchos de los puntos
de controversia acerca de los viajes colombinos de los que dice que en el
número de la Revista CARTELES de octubre 27 de 1940, Van der Gucht y Parajón publicaron un admirable texto que es resumen
de sus estudios y observaciones a la vez que acompañaron el texto de varios gráficos y de una foto del
"mogote en forma de mezquita que Colón describe en su Diario”.
En 1941 el Grupo Humboldt, de la Sociedad de Geografía e
Historia de Oriente, organizó una expedición para recorrer la zona de la
posible recalada de Colón. Por el análisis de las distancias recorridas,
rumbos, sondeos de los puertos y señas del litoral se confirmó que se trataba
sin dudas de Bariay.
Tres años después (1944) aparece uno de los trabajos
analíticos más completos sobre este tema, realizado por Armando Álvarez Pedroso
bajo el título: “Cristóbal Colón.
Biografía del Descubridor”. En él se expone el origen y fundamentos del
plan que elaboró el Almirante para llegar a las Indias por la vía del
Oeste, ofreciendo el esquema completo del sistema científico en que basó
su viaje trasatlántico y, asimismo, hace un análisis exhaustivo de las distancias
relativas entre los puertos de la costa norte oriental y los rumbos seguidos
por el Almirante, para concluir que el San Salvador del que habla Colón tiene
que corresponderse necesariamente con Bariay.
En ese mismo año, y según comentó Antonio Núñez Jiménez,
durante el Primer Congreso de Geografía, y con la aprobación de Morales Coello,
que era el Presidente de la Sociedad de Geografía de Cuba, Carlos García Robiou
levantó un acta donde hacía constar que Luis C. Guillén exponía que un maestro
de Banes de apellido Campañat hacía muchos años que señalaba a Bariay como el
lugar del desembarco de Colón. En el acta dice que Pedro Cañas Abril aseguró que
esta primera identificación de San Salvador con Bariay, la había hecho pública
el maestro de escuela Campañat en el discurso de apertura de un curso escolar
en Gibara, durante los primeros años del siglo XIX.
[1] Pichardo. Hortensia. (1978): Capitulaciones
de Santa Fe y Relación del Primer Viaje de Cristóbal Colón. Editorial de
Ciencias Sociales. Colección Nuestra Historia. Ciudad de La Habana. Pág.87.
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